近日，日本传出了一个头等好消息：日本的海洋研究机构，在太平洋中南鸟岛周边海域洋底，挖出了一座宝藏。
据日媒报道，日本产业技术综合研究所和海洋研究开发机构等组成的团队准备在今年2月份对南鸟岛附近的稀土矿藏含量进行详细评估，而先前据日方研究机构初步推测，南鸟岛附近洋底的稀土泥总量在1600万吨之巨。
南鸟岛为日本域外领土，是太平洋中的一个珊瑚岛，目前属东京都小笠原村管辖。该岛岛位于北纬24°18′，东经153°58′，为日本最东端的领土。
日方对此处稀土矿藏很是乐观，日本海洋资源开发项目负责人石井正一笑称“调查比预想进展要快”。早在2014年，日本东京大学方面的矿物学专家就在南鸟岛附近的洋底泥土中发现了高浓度的钕元素。
在2018年，日本的调查船队就在南鸟岛周边5000米深海底的25个地点采集了样本，在经过彻底分析后，日方确认了此处确实蕴藏有大量的稀土金属矿藏。而在日本的市场经济环境下，只要有利可图，私人企业的动作往往比政府还快，目前已有30家日企瞄准了此处的海底矿藏，时刻准备“一拥而上”。
按照目前全球的稀土金属用量，单单此处的1600万吨稀土矿，就足够全世界使用数百年以上，这对日本来说，是个大好消息，日本境内并无任何的稀土矿藏，而稀土矿对现代工业而言，是必不可或缺的关键材料。
大量现代的高科技电子产品，都需要使用稀土元素，甚至即使不提“高温超导”“储氢装置”这类“高大上”的产品，单是传统的冶金工业方面，只要在钢铁或者其他有色金属中加入少量的稀土元素，就能明显改善金属材料性能，提高其强度、耐磨性和抗腐蚀能力。
先前，国内稀土元素储量几乎为零的日本，主要靠从对岸大国进口稀土材料，在对岸大国对稀土元素下达出口限制令后，日本工业界上下顿时一片哀嚎，而在此处稀土矿被探明后，日方不少专家表示“以后不会被大国卡脖子了”。
美专家则表示，日本对这处稀土矿的“突击开发”，是抢先一步钻了国际法的空子。目前，国际上对海底资源的开发还未有相关规则，联合国下属的国际海底管理局（ISA）计划于2020年前，制定考虑环境影响等因素的海底资源开发规则。
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